바람이 부는 대로,

최근에 읽은 히가시노 게이고의 책 [화이트 러시]는 설산을 배경으로 펼쳐지는 추리소설의 긴박감이 흥미로움을 선사하기에 충분했습니다. 특히, 소설 [백은의 잭]을 잇는 설산 시리즈 두 번째 작품으로 스키장에서 패트럴 대원으로 근무하는 네즈와 스노보드 선수 치아키가 재등장하며 반가움을 전하고도 남았다지요. 

참고로, 작품의 줄거리는 이렇습니다. 연구소에서 비밀리에 실험이 이루어지고 있는 탄저균, 일명 K-55는 생물학무기와 다름 없는 상태인데 해고된 연구원 구즈하라가 반출하여 스키장에 묻은 뒤, 돈을 담보로 거래를 제안했으나 사고로 죽음을 맞이하며 뜻밖의 상황에 처하게 됩니다. 이로 인하여 또다른 연구원 구리바야시 가즈유키는 아들 슈토의 도움을 받아 K-55가 묻힌 장소를 찾기 위해 사토자와온천 스키장으로 향합니다. 

그 속에서 K-55를 손에 넣으려 고군분투하는 또다른 빌런의 음모와 더불어 인플루엔자 감염으로 사망한 아이에 대한 슬픔을 간직한 부모의 이야기 또한 마주하게 돼 인상적이었고요. 스키장 직원 및 그곳에 방문한 사람들의 이야기도 얽히고 설켜 눈여겨 볼만 했습니다. 구즈하라가 죽기 전에 보낸 사진 속 스키장의 곰인형이 단서였는데, 이에 따른 에피소드 역시도 긴장감을 더해 고개가 절로 끄덕여질 때가 있었음은 물론이에요. 

이와 함께 슈토가 새로운 친구를 사귀며 확인할 수 있었던 서사의 흐름 속에 녹아든 성장 스토리도 감동을 자아냈던 것이 사실이에요. 어른들이 인지하지 못한 아이들의 섬세한 감수성과 정의로움이 감명깊은 결말을 일깨워줘 만족스러웠습니다. 덕택에 서먹했던 구리바야시와 슈토, 부자지간의 관계에도 변화가 생겨 감명깊었다지요. 

히가시노 게이고는 필력도 어마어마하거니와 다작을 하기로 유명한 작가인데, 그런 의미에서 [화이트 러시]의 출간이 흡족함을 전해줬음을 밝혀 봅니다. 설산 시리즈 같은 경우에는 겨울에 읽기 안성맞춤이었던지라 계절감이 걸맞는 소설이었다고 봐도 무방합니다. 미스터리함이 돋보이는 추리소설의 매력에 푹 빠져들 수 있었던 것도 장점이고 말이죠. 여기서 그치지 않고, 코로나 시대를 살아가는 우리의 현실이 반영된 소재를 활용한 점도 잊지 못할 거예요. 

매번 다양한 시리즈물과 장르물로 읽는 즐거움을 만끽하게 해주는 히가시노 게이고의 새로운 추리소설과 즐거운 시간을 보낼 수 있어 행복했습니다. 제 기준으로, 지금까지 접한 작가의 책을 머리 속에 떠올리며 순위를 매겨 봤을 때 [화이트 러시]는 상위권을 차지한다고 이야기하긴 힘들지만 안 읽어 볼 수는 없는 작품임은 분명하니까 한 번쯤 만나보기를 권합니다. 

하라다 마하의 소설 [총리의 남편]은 제목에 걸맞는 그대로의 내용을 만나볼 수 있어 흥미로운 책이었습니다. 하루도 거르지 않고 매일 새벽에 일어나 새 관찰일지를 써내려가던 조류학자 히요리의 아내 소마 린코가 42세의 젊은 나이로 일본 최초의 여성총리가 되며 벌어지는 사건사고가 눈여겨 볼만 했거든요. 무엇보다도 이와 관련된 스토리를 남편 히요리의 시선으로 접할 수 있어 인상적이었답니다.  

린코가 총리로 임명됨으로써 본인 또한 총리의 남편으로 거듭나게 된 히요리는 이때부터 조금 특별한 관찰일기를 쓰기로 결심합니다. 그리하여 조류학자의 이야기를 통해 총리 아내를 중심으로 예상을 뛰어넘는 정치 활극을 마주하게 해줘서 보는 재미가 쏠쏠했어요. 여기에 더해 새와 인간의 특성을 한꺼번에 만나볼 수 있는 점도 기억에 남았습니다. 

부부만의 오붓한 일상을 뒤로 한 채 경호원의 보호 아래 살게 된 린코와 히요리는 예전과 다른 삶을 영위해 나가기에 바빴는데요, 그로 인해 닥쳐오는 위기와 갈등의 순간을 극복해 나가며 정의를 구현하기 위하여 고군분투하던 린코와 아내에게 짐이 되지 않으려 최선을 다하는 히요리의 모습이 감명깊었습니다. 이 와중에 퍼스트 젠틀맨의 역할에 충실하려 심혈을 기울이던 히요리의 고뇌도 눈길을 사로잡기에 충분했어요. 자신도 모르는 사이에 다가온 뜻밖의 유혹에 흔들릴 때도 없지 않았으나 초식남이자 연하남의 본분을 다하며 외조에 힘쓰는 순간들이 보기 좋았답니다.  

뿐만 아니라 작가가 린코를 내세워 확인하게 해준 바람직한 정치인의 면모 역시도 고개를 끄덕이게 만들 때가 적지 않았습니다. 이와 함께 총리 스스로가 아닌 총리의 남편 시점으로 서사를 풀어나간다는 점이 재밌어서 페이지가 절로 넘어가더라고요. 총리의 속내를 가장 가까이에서 체감할 수 있는 존재가 맞닥뜨리게 해준 관찰일기의 매력이 남달랐던 한 권이었다고 봐도 무방합니다. 아무래도 조류학자로 새 관찰일지를 상세히 기록해 나갔던 경험이 많은 도움을 준 것으로 추정됩니다. 

결론적으로 하라다 마하의 [총리의 남편]은 현실을 개탄함과 동시에 국민을 진정으로 위할 줄 아는 국회의원의 탄생을 간절히 기다리는 작가의 염원이 담겨 있는 판타지 소설이었다고 봐도 되지 않을까 싶네요. 하지만 시대의 흐름 속에서 변화의 움직임을 파악하는 일이 가능했다는 점에서 마냥 판타지에 등장하는 캐릭터로만 그쳤다고 보기에는 어려울 것 같아요. 그런 의미에서 언젠가는 우리가 바라는 여성 정치인의 이상향을 눈 앞에서 직접 만나볼 수 있는 날이 오기를 간절히 소망해 봅니다. 

미야베 미유키의 소설 [꿈에도 생각하지 않아]는 [오늘밤은 잠들 수 없어]가 출간된 이후에 발매된 후속작으로 단짝 시마자키 시리즈의 두 번째 작품입니다. 일본 미스터리의 거장으로 명성이 자자한 작가의 초기작이라는 점과 더불어 첫 번째로 발매된 책을 읽었다는 점에서 다음 이야기 또한 만나보지 않을 수 없어 페이지를 넘기게 되었답니다.

중학교 2학년이 된 오가타 마사오는 짝사랑을 해오던 반 친구 구도를 만나기 위해 벌레 울음소리를 듣는 모임이 열리는 시라카와 정원에 나갔다가 좋아하는 여자아이를 꼭 빼닮은 이의 죽음을 목격하고 깜짝 놀랍니다. 그 속에서 맞닥뜨린 시신의 정체는 구도의 사촌언니인 스무 살 모리타 아키코로 밝혀졌는데요, 이로 인하여 마사오와 시마자키를 포함한 친구들이 뜻밖의 소동에 휘말리며 놀라운 시간을 선사해서 눈여겨 볼만 했습니다. 

특히, 가정불화로 말미암아 범죄 조직에 가담하게 된 아키코가 사촌동생인 구도까지 위험에 빠뜨리려 했다는 정황이 드러나서 충격적이었어요. 하지만 여기서 그치지 않고, 이러한 상황을 벗어나기 위한 구도의 행동마저 안타까움을 자아내서 마음이 무거워졌습니다. 

반면에 구도를 향한 애정을 가감없이 드러내던 마사오의 심경 변화와 함께 전편에 이어 냉철한 면모를 유지하며 사건을 꿰뚫어 보던 시마자키의 모습이 흥미롭게 다가왔습니다. 두 친구가 남중생 콤비로 더할 나위 없는 모습을 보여줌과 동시에 작가 특유의 섬세한 심리 묘사가 도드라져 읽는 내내 눈을 떼지 못했음은 물론이에요.

생각했던 것보다 훨씬 더 묵직한 스토리 전개를 선사하며 현실을 돌아보게 만들어주는 이야기의 힘이 남달랐던 책이 바로 [꿈에도 생각하지 않아]였습니다. 그리고 제 기준에선 전편보다 후속작으로 나온 이 소설이 훨씬 더 흡입력 있게 느껴졌음을 밝혀 봅니다. 청소년 범죄에 대하여 경각심을 불러 일으키는 메시지 또한 와닿았거든요.

그리하여 살인사건에 몸을 맡기게 된 마사오와 시마자키의 활약과 그에 따른 눈부신 성장이 감명깊었던 미야베 미유키의 소설 [꿈에도 생각하지 않아]를 읽게 돼 뜻깊었습니다. 초기작임에도 불구하고 작가 특유의 필력 만큼은 최신작 못지 않아서 이 점이 꽤 만족스러웠답니다.

뿐만 아니라 마냥 가볍게 읽을 수 없었던 소년 탐정물로, 작품 안에서 발생한 살인사건의 여파에 휩쓸려 사랑과 우정 앞에서 고뇌하며 씁쓸한 인생의 한 켠을 접하게 된 마사오를 위로해주고픈 맘이 들었던 한때가 존재했음을 인정합니다. 아이에게 다소 가혹한 순간이었던 건 맞지만, 삶의 희로애락 전부를 일찌감치 깨닫는 것이 살다보면 오히려 꽤 많은 도움을 줄 거라고 믿어 의심치 않습니다.  

그런 의미에서 잔혹한 살인사건 속에서 맞닥뜨리게 된 소년의 성장통 또한 오래도록 기억에 남을 듯 하네요.  

최근에 미야베 미유키 장편소설 <오늘밤은 잠들 수 없어>를 읽었습니다. 작가가 집필한 최신작인 줄로만 알았는데, 초기작을 재출간함으로써 만나볼 수 있었던 책임을 알게 돼 감회가 새로웠어요. 참고로 일본에선 1992년에 초판되었고, 국내에서는 2010년에 발매된 뒤 개정판으로 모습을 드러낸 것이라고 해서 흥미로웠답니다.

이와 함께 남중생 오가타 마사오와 시마자키 도시히코가 콤비를 이루며 선사하는 스토리 전개가 중심을 이루는 것이 특징인 소년 탐정물을 접하는 일이 가능해 신선했어요. 그리하여 단짝 시마자키 시리즈로 불리며 독자들에게 사랑받은 소설의 첫 번째 작품이라는 사실을 확인할 수 있어 기대가 되기에 이르렀답니다. 

소설 <오늘밤은 잠들 수 없어>의 줄거리는 이렇습니다. 축구부원으로 활동 중인 중학교 1학년 오가타 마사오의 어머니에게 어느 날, 5억엔이라는 거금이 유증되면서 비롯되는 이야기가 호기심을 자아내기에 충분했어요. 20대 시절 어머니 사토코가 머물렀던 연립주택의 이웃이었던 사와무라 나오아키가 총상을 입고 사경을 헤맬 때 도움을 준 것을 계기로 성공하면 은혜를 갚겠다는 말을 들었다고 하는데, 시간이 흘러 주식 거래를 통하여 큰 돈을 벌게 되자 정말로 이를 위한 유언장을 남김으로써 평범한 삶을 살아 온 오가타 가족에게 뜻밖의 일이 생기게 됩니다.

그런데 엎친 데 덮친 격으로 언론과 더불어 주변 사람들의 관심으로 시끄러운 나날이 계속되는 와중에 부부 관계에도 위기가 닥쳐 아버지는 집을 나가버리고 말아요. 이로 인해 사면초가의 상황을 맞이하게 된 마사오는 절친 시마자키와 힘을 합쳐 사와무라의 정체를 밝혀내기 위해 고군분투합니다.

이러한 과정 속에서 사토코와 사와무라의 관계를 의심하게 된 사람들이 늘어나며 부부 간의 갈등은 극에 달하고야 마는데요, 유증을 받기에 앞서 마사오의 아버지가 말썽을 피운 전력이 상당해서 그야말로 진퇴양난의 처지에 다다랐다고 봐도 무방해 보였습니다. 덕분에 이 작품의 내용은 가족과 인정의 문제를 다룬 추리소설로 부족함이 없었답니다.

뭐니뭐니 해도 책의 첫 페이지에 담긴 문장이 선사하는 메시지가 남달랐거든요. "인정은 남을 위한 것이 아니다."라는 옛사람의 말에 괜한 인정을 베풀면 오히려 도움이 되지 않을 때가 존재하므로 냉정하게 뿌리치는 것도 사회생활에 도움이 된다고 말한 담임선생님과 곤란에 처한 사람에게 인정을 베풀어 도와주면 내가 어려울 때 누군가 힘을 보태주기 마련이므로, 남이 아닌 나 자신을 위해 인정과 도움을 아끼지 말라는 의미임을 피력한 교감선생님의 상반된 의견차가 사건이 진행될수록 색다른 의미로 다가와서 뜻깊었어요. 

260페이지가 조금 넘는 분량으로 빠르게 읽어 내려가기 어렵지 않았던 소설 <오늘밤은 잠들 수 없어>는 기상천외한 사건의 실체가 반전에 반전을 거듭해서 인상적이었던 것이 사실입니다. 그러나 촘촘한 개연성으로 연결되어 있기보다는 독자들을 놀라게 해줄 장치적 설정에만 유독 공을 들인 느낌이 들어서 조금 아쉬웠어요. 기존에 읽었던 미야베 미유키의 다른 작품에 비하여 탄탄한 스토리가 도드라졌던 건 아니라서 고개를 갸우뚱거리게 만드는 순간들이 있었음을 밝혀 봅니다.

페이지를 넘길수록 스펙타클함에 초점을 맞춘 엔터테인먼트 소설에 가깝다는 생각이 들었어요. 그게 나쁜 건 아닌데, 오락성에 무게가 실리다 보니까 예측 가능한 범위를 넘어선 이야기가 공감대를 형성하지 못할 때가 많았어요. 제 기준에서는 그랬답니다. 그래도 미야베 미유키의 초기 작품을 접할 수 있었기에 그 부분은 흡족함을 자아내고도 남았다지요.

아무리 좋아하는 작가의 책이라고 해도 모든 작품이 좋을 수는 없다는 걸 깨닫게 되었으니 이걸로도 충분하지 않았나 싶습니다. 마사오가 자신과 연관된 사건을 파헤치려 애쓰는 동안 시마자키는 탁월한 통찰력으로 진상을 꿰뚫어 보는데, 이로 인해 저마다의 개성 넘치는 모습을 보여준 둘의 케미가 눈여겨 볼만 했던 순간도 기억에 남았습니다. 

그래서 단짝 시마자키 시리즈의 두 번째 작품인 <꿈에도 생각하지 않아> 또한 읽겠다고 다짐했답니다. 이와 관련된 이야기는 다음 포스팅을 통해서 써내려가 보도록 할게요^^  

최근에 읽은 앵무 만화 [초년의 맛]은 낯선 처음을 맞이한 사람들의 사연이 담긴 음식 이야기가 눈여겨 볼만한 작품이었습니다. 특히, 20~30대 청년들이 사회생활에 입문하면서 경험하게 되는 삶의 애환을 중심으로 만나보는 일이 가능해 인상적이었어요. 그런 의미에서 이 시대 초년생들의 먹방 청춘만화를 표방하는 내용을 마주할 수 있었다는 점도 공감을 불러 일으키기에 충분했답니다.

취업준비생, 사회초년생, 재수생, 연애 초보, 자영업자는 물론이고 가족과의 갈등 및 꿈과 현실 속에서 끊임없이 진로를 고민하는 이들까지 다양한 사람들이 선사하는 에피소드가 눈에 쏙 들어올 때가 많았어요. 절절한 이야기와 더불어 눈을 뗄 수 없게 만드는 음식의 향연이 조화를 이루며 몰입감을 더해서 흥미로웠던 것도 사실이에요.

그중에서도 취업을 준비해 나가던 과정의 결과로 꿈과 사랑을 동시에 거머쥔 주인공의 스토리가 감명깊게 와닿았던 '시원한 목캔디', 노력으로 되지 않는 일이 있다는 걸 깨달음으로써 뮤지컬 배우의 꿈을 포기한 채 카페 매니저의 길을 선택한 모습이 공감을 자아낸 '카페모카의 맛', 친구와 만두를 구워 먹으며 행복을 위하여 나아가기로 결심한 이의 유쾌한 에너지가 미소를 짓게 만들었던 '가을에는 구운 만두를' 등이 강렬한 여운을 선사했습니다.

우리에게 익숙한 음식을 매개체로 초년생만이 접할 수 있는 특유의 달콥쌉쌀함을 맞닥뜨리게 해줘서 읽는 내내 희로애락의 다채로운 감정이 심금을 울렸답니다. 만화 형식으로 이루어졌음에도 불구하고 페이지를 넘기기에 앞서 여러가지 생각을 곱씹게 만들어 주는 게 [초년의 맛]이 지닌 작품의 강점이 아니었나 싶어요. 덕택에 제 마음 속이 자리잡은 잊지 못할 음식과 소중한 사람들의 모습이 머리에 떠올라서 입가에 미소가 지어졌던 한때가 있었음을 밝혀 봅니다. 

이러한 이유로, 누구에게나 존재하는 처음의 의미를 되돌아보게 해준 앵무 만화 [초년의 맛]과 함께 할 수 있어 뜻깊었습니다. 덧붙여, 총 24개의 이야기는 흑백만화로 이루어져 있는데 작품의 주제와 다름 없는 음식 만큼은 영롱한 컬러감을 뽐내니 이 점도 기억해 주면 좋지 않을까 싶네요. 맛깔나는 그림의 비주얼이 군침을 돌게 만들었던 점도 역시나 잊지 못할 거예요. 

* 작품에 관련된 스포일러가 포함되어 있습니다 *

조시 맬러먼의 장편소설 [버드박스]는 '새장 속에 갇힌 사람들'이라는 부제를 보유한 작품입니다. 이 책은 넷플릭스에서 공개되었고, 산드라 블록이 주연을 맡아 열연함으로써 화제가 됐던 영화 [버드박스]의 원작 소설이에요. 저는 영화는 안 보고 책만 읽었지만, 그럼에도 불구하고 예상을 뛰어넘는 공포 소설의 묘미를 확인할 수 있어 깜짝 놀랐어요. 

소설 [버드박스]의 줄거리는 간단합니다. 눈을 마주치는 것만으로도 자살 충동을 불러 일으켜 죽음을 맞이하게 만드는 의문의 괴현상이 지속됨에 따라 세상이 혼란으로 가득한 세계에서 맬로리가 두 아이를 지키기 위해 고군분투하는 내용을 담아낸 것이 특징이었어요. 

이러한 이유로 사람들은 눈을 가린 채로 다른 감각에 의지해서 움직이며 살기 위해 애썼는데요, 그 속에서 저마다의 욕망을 지닌 사람들과의 만남과 헤어짐을 반복하는 시간 속에서 위기를 극복해 나가는 맬로리의 모습이 인상적으로 다가왔습니다. 

참고로 책에는 이러한 사건이 발생하게 된 시점을 중심으로 맬로리가 살아남게 된 과정과 그 후로 어린 아이들을 데리고 안전한 장소를 찾아 걸음을 옮기는 여정을 번갈아 만나보는 일이 가능해서 눈여겨 볼만 했어요. 맬로리는 정체불명의 존재로 인하여 동생을 잃었고, 인류가 종말을 향해 나아가고 있다고 봐도 과언이 아닌 상황에서도 두 아이가 살아남게끔 훈련을 시키는 걸 잊지 않았습니다. 그리하여 예민한 청각을 갖게 된 아이들과 함께 맬러리는 일말의 희망과 두려움을 품은 채로 길을 따라 전진하기에 이르렀어요. 

그 와중에 미지의 존재와의 사투가 전부는 아니었습니다. 맬로리가 임신 중일 때 생존자들이 모여 사는 피난처에서 공동체 생활을 하는 게 가능했던 시절, 괴생명체를 신봉하는 이들로 인해 갈등을 겪는 일도 없지 않았기에 사람들을 무작정 신뢰하는 일이 점점 더 어려워서 고개가 내젓게 되고야 말았답니다.

눈에 보이는 걸 믿어왔던 이들에게 안대로 두 눈을 가린 채 마주해야만 하는 세상은 공포 그 자체였습니다. 그런 의미에서 소설 [버드박스]는 거대한 새장 속에 갇힌 사람들의 투쟁이 선사하는 긴장감 넘치는 이야기가 압도적인 놀라움을 전해주고도 남았어요.

책 속의 이야기는 맬로리와 두 아이가 그토록 간절히 원했던 공간과 조우하는 것으로 마무리가 되는데요, 후속작인 [맬로리]가 출간됨으로써 아직 끝나지 않는 또다른 스토리가 기다리고 있다는 걸 알게 됐으니, 기회가 생기면 꼭 만나봐야겠다 싶습니다. 조시 맬러먼 장편소설 [맬로리]의 부제는 '새장 밖으로 나간 사람들'이라고 해서 이로 인한 호기심이 커졌답니다. 

오래간만에 접한 단편소설집이 흥미로운 시간으로 안내했던 한때였습니다. 후루타 덴의 미스터리 연작 단편으로 구성된 [거짓의 봄]에는 총 다섯 가지 에피소드가 담겨 있었는데, 범인의 시점을 중심으로 흘러가는 스토리 전개가 놀라움을 선사해서 보는 재미가 쏠쏠했어요.

어린 여자아이를 감금한 용의자의 사연을 다룬 '봉인된 빨강', 보이스 피싱 사기 그룹의 리더 미쓰요를 둘러싼 사건을 파고든 '거짓의 봄', 도둑을 직업으로 삼은 남자와 장미 원예가로 살아가는 여자의 삶을 만나 볼 수 있었던 '이름 없는 장미', 미대생 미호의 오해로 인해 발생한 얘기를 토대로 벌어진 '낯선 친구', 아들과 아버지의 범죄를 추적하는 시간 속에서 전직 경찰 가노의 과거를 확인하는 일이 가능했던 '살로메의 유언'이 각기 다른 개성을 뽐냈기에 읽는 내내 책에서 눈을 뗄 수가 없었답니다.

특히, 과거에 자백 전문가로 명성이 자자했던 경찰 가노 라이타가 현재는 가미쿠라의 작은 파출소 순경으로 일하며 날카로운 추리력을 발휘해 범인을 밝혀내는 모습이 인상적이었습니다. 5가지 단편의 연결고리와 다름 없는 가노의 존재감이 눈부셔서 이로 인한 호기심이 극대화됐던 것도 사실이에요.

참고로 이 작품은 등장인물의 내면을 집중적으로 조명하며 심리적인 묘사와 디테일에 치중한 미스터리라는 점이 흥미로움을 자아내는 것이 특징이었어요. 범인의 정체를 감추지 않고 처음부터 드러낸 뒤에 경찰이 이들을 뒤쫓는 방식으로 이야기의 흐름을 선보여서 색다른 매력을 맞닥뜨릴 수 있었던 것도 만족스러웠답니다. 

그리고 네 번째 이야기인 '낯선 친구'와 다섯 번째 이야기로 자리잡은 '살로메의 유언'은 연속성을 보유한 내용으로 한층 더 심도있게 사건 속 인물들을 파헤침에 따라 이로 인한 여운이 상당했어요. 뿐만 아니라 가노에 대해서도 상세히 파악이 가능해 흡족했음을 밝힙니다. 

이와 함께 하기노 에이와 아유카와 소가 후루타 덴이라는 공동 필명으로 한 팀이 되어 집필한 소설이 [거짓의 봄]이라고 해서 이 또한 감명깊었습니다. 저는 다섯 편의 이야기 중에서 책의 타이틀로 선정된 '거짓의 봄'이 가장 기억에 남았는데요, 사기단으로 함께 활동하던 멤버 두 사람이 돈을 들고 사라진 후 미쓰요에게 도착한 의문의 협박장이 불러 일으킨 비극 속에서 의지할 가족 없이 혼자인 그녀에게 위안을 주던 옆집 꼬마 하루토의 모습이 마음에 콕 박히고도 남았습니다. 사기꾼으로 살아 온 시간에 대한 죄값은 당연히 치르는 것이 마땅하겠지만, 안타까운 인생을 살아 온 미쓰요의 지난 날을 알게 되니 묘하게 마음이 쓰이긴 하더라고요. 

덧붙여 첫 번째로 만나보게 된 '봉인된 빨강'은 너무나도 충격적인 반전으로 말미암아 놀라움을 금치 못했답니다. 어른들의 잘못으로 어긋난 행보를 보일 수 밖에 없었던, 성인이 된 아이의 트라우마가 심금을 울리기에 충분했어요. 

그리고, 다섯 개의 단편 중에서 표제작 '거짓의 봄'이 일본추리작가협회상을 수상했음을 밝혀 봅니다. 충분히 상을 받을만한 가치가 있는 스토리였어요. 마지막으로, 가노 라이타를 토대로 집필한 장편소설을 후속작으로 발표할 거라고 하니 이 점도 기대를 해보려고 합니다.  

단편소설이라 시간 날 때마다 한 편씩 읽으며 내용을 음미하기에도 그만이었습니다. 미스터리 단편소설집에 관심이 있다면, 그런 의미에서 후루타 덴이 써내려간 [거짓의 봄]을 은근슬쩍 권해 봅니다.  

매트 헤이그의 [미드나잇 라이브러리]는 밤 12시, 죽기 직전에 열린 마법의 도서관을 중심으로 펼쳐지는 따뜻한 판타지의 매력을 확인하는 것이 가능한 소설이었습니다. 자신의 삶이 더 이상 의미 없다고 생각한 주인공 노라 시드가 죽기로 결심한 뒤 눈을 뜬 낯선 곳에서 맞닥뜨리게 뜻밖의 선물이 변화를 가져다 주는 이야기가 눈여겨 볼만 했답니다.

노라 앞에 나타난 공간은 바로, 도서관이었어요. 학창 시절에 조언과 도움을 아낌없이 선사했던 사서 엘름 부인의 안내에 따라 여태껏 살아온 것과는 전혀 다른 인생을 누려보고자 새로운 선택을 거듭하던 노라는 이러한 과정이 반복될수록 죽음이 아닌 삶을 갈구하며 굳은 결심을 하기에 이르는데요, 그리하여 현재의 소중함을 일깨워주는 부분들이 인상적이었습니다.

수영선수, 동네 펍 주인, 뮤지션, 빙하학자 등 꿈꿔본 적은 있으나 미처 이뤄본 적 없는 소망을 이루어낸 노라의 시간은 예상했던 것과 같지 않았습니다. 덕분에 노라는 스스로가 진짜 원하는 것이 무엇인지를 제대로 깨닫게 되었고, 이로 인해 마법의 도서관이 지닌 역할과 의미가 눈부시게 빛났습니다. 

어머니의 죽음과 파혼, 직장에서의 해고에 고양이의 죽음까지 경험하게 된 노라는 우울증의 깊은 수렁에 빠질 수 밖에 없었는데 이때 마법의 도서관이 그야말로 마법처럼 나타나줘서 안심이 됐어요. 다만 노라에게 주어진 인생의 기회가 연이어 진행될수록 결말이 어떤 방식으로 전개될지 짐작이 가능해서 다소 뻔한 설정이라는 지적을 피할 수가 없었다지요. 

하지만 그럼에도 불구하고, 노라의 결정이 마음을 울리고도 남았으니 그거면 됐다 싶었습니다. 노라의 삶에 엘름 부인과 같은 존재가 있었다는 점도 다행스럽게 느껴졌음은 물론입니다. 

읽다 보면 이야기의 흐름이 어느 정도 추측이 돼서 특별할 것 없다고 여길 수도 있겠지만, 평범한 인생을 산다는 게 얼마나 어려운지를 우리는 이미 너무도 잘 알기에, [미드나잇 라이브러리]를 따라 흥미로운 판타지 여행을 계속해 나가는 일을 멈추진 않을 거예요. 적어도, 마지막 페이지를 덮을 그 순간까지는요. 

그런 의미에서 때때로 삶에 지쳐 주저앉고 싶어질 때, 매트 헤이그의 [미드나잇 라이브러리]를 떠올리며 입가에 미소를 짓게 되는 순간이 있을 거라고 확신합니다. 삶과 죽음의 경계에 자리잡은 공간, 자정에 나타나는 마법의 도서관 속 판타지의 가치는 이것만으로도 충분하다고 봐요. 

가시와이 히사시의 [가모가와 식당 4]는 '마음의 상처를 어루만져주는 탐정 사무소'라는 부제를 지닌 소설로, 이러한 내용과 일맥상통하는 이야기를 담고 있어 천천히 음미하며 읽는 것이 가능한 책이었습니다. 요리사 가모가와 나가레와 그의 딸 고이시는 교토의 한적한 골목길 부근에서 간판없는 식당을 운영하고 있는데요, 요리 잡지에 "가모가와 식당·가모가와 탐정 사무소-음식을 찾습니다"라는 한 줄 광고를 통해 영업을 해나가는 것이 특징입니다.

이로 인하여 목적지를 찾아 온 손님에게는 먼저 식사를 대접한 뒤, 고이시가 담당하는 탐정 사무소로 꾸며진 식당 한 켠의 공간에서 의뢰를 받습니다. 그리하여 의뢰인에게 찾고픈 음식에 대한 사연을 들은 후, 일정 기간의 시간이 흘러 재방문을 한 주인공에게 추억의 음식을 재현해 냄에 따라 잔잔한 감동을 선사하는 것이 소설 [가모가와 식당 4]의 주된 내용이었습니다.

참고로 [가모가와 식당 4]는 6명의 의뢰인이 등장함으로써 총 6개의 에피소드 형식으로 구성되었답니다. 어머니의 애정이 듬뿍 담긴 된장국, 연인과의 애틋한 추억이 녹아든 주먹밥, 부부 관계 회복을 위해 요청한 돼지고기 생강구이, 손녀를 위한 할머니의 중화냉면, 학창 시절의 열정을 떠올리게 만드는 닭튀김, 아들을 향한 그리움을 간직한 채 의뢰한 마카로니 그라탱과 관련된 얘기를 만나보는 것이 가능했어요.

대체적으로 상처 받은 마음을 따뜻하게 다독이며 현실을 굳건히 살아나가도록 긍정의 힘을 전하는 스토리가 대부분이었지만, 본인의 외도로 잘못된 길을 걷던 의뢰인의 사연에는 눈살이 찌푸려지지 않을 수 없었습니다. 고이시는 이러한 과거를 지닌 인물의 의뢰를 받아들여야 한다는 사실에 분노하면서도 임무를 완수하기 위해 최선을 다했고, 대신에 나가레가 선사한 반전이 조금이나마 통쾌함을 경험하게 해줘서 다행스러운 마음이 들었어요.

저는 6가지 에피소드 중에서 '다섯 번째 접시-닭튀김'의 내용에 공감하며 고개를 끄덕이게 되었습니다. 예전보다 삶에 대한 의욕이 줄어드는 요즘이라 무기력해지는 순간이 많았는데, 의뢰인의 학창시절을 만나며 저 역시도 지난 날 힘을 북돋아 준 사람과 추억의 음식을 머리 속에 생각나게 해줘서 다시금 생의 의지를 활활 불태워 보기로 노력했답니다.

여름방학 때 만난 손녀를 위해 할머니만의 비법으로 완성시킨 중화냉면에 대한 얘기도 마음을 뭉클하게 해주었음은 물론이에요. 이와 함께 '꼭꼭 눌러 담은 마음, 주먹밥'이라는 타이틀이 잘 어울리던 의뢰인의 사연과 뒷이야기는 안타까움을 전함과 동시에 과거를 극복하고 행복한 미래를 위하여 나아가기를 응원하게 도왔습니다. 

참고로, 가시와이 히사시가 집필한 [가모가와 식당]은 시리즈물입니다. 올해 4권이 출시된 거죠. 그에 앞서 발매된 1, 2, 3권을 읽었기에 4권 역시도 손이 갔음을 밝힙니다. 추억의 음식과 관련된 사연을 접수해 만들어 준다는 포맷을 그대로 이어나간다는 점에서 다소 심심하고 진부하다고 느껴지는 순간도 있긴 한데, 그래서 자극적이지 않은 이야기가 장점이라 힐링이 필요할 때 손에 쥐게 되더라고요. 나가레와 고이시 부녀 외에 고양이 낮잠이 함께 하며 마주할 수 있는 휴식의 순간도 최고였어요.

이와 함께 손님이 가모가와 식당에 방문하자마자 나가레가 만들어주는 요리에 대한 설명이 군침을 꿀꺽 삼키게 만드니 이 부분도 꼼꼼하게 읽어보시길 바라는 바입니다. 작가가 여행을 좋아하고 또 음식에 대해서도 잘 알고 있다는 게 책 속의 문장들을 통해 느껴져서 재밌었어요. 부녀 간의 대화를 통해 두 사람이 사랑하는 아내와 엄마를 마음에 품고 살아간다는 점도 인상적으로 다가왔고 말이죠.

시리즈물로 편찬되기에 괜찮은 방식을 갖추고 있는 데다가 일단 4권까지 나왔으니, 언젠가 출시될 음식소설 [가모가와 식당 5]도 미리 기대해 봅니다. 고이시를 통해 확인하는 의뢰인들의 속내와 나가레가 완벽하게 재탄생시킨 추억의 맛이 전하는 삼삼한 독서의 매력은 앞으로도 계속될 거라 믿어 의심치 않습니다^^  

히가시노 게이고의 소설 [그녀는 다 계획이 있다]는 하나야 보석점 살인사건을 중심으로 펼쳐지는 미스터리를 만나볼 수 있는 책이었습니다. 참고로 주인공 교코는 부자의 꿈을 이루고야 말겠다는 원대한 포부를 가진 인물로써 다양한 행사가 진행될 때마다 고객들을 안내하고 도움을 주는 컴패니언을 직업으로 가진 것이 특징이랍니다.

그리하여 교코가 컴패니언으로 참여했던 하나야 보석점 고객 감사파티가 끝나고 난 뒤, 직장동료 에리가 호텔 밀실에서 죽은 채 발견됨에 따라 본격적인 이야기가 시작됩니다. 이때 교코는 자신이 마음에 둔 부동산회사 전무 다카미가 사건에 관심을 갖고 있음을 확인하고, 옆집으로 이사 온 담당 형사 시바타를 통해 얻게 된 정보로 가까운 사이로 나아가려 애써요. 

화려한 파티의 밤에 발생한 호텔 밀실 사건은 수면 아래 감춰져 있던 진실이 정체를 드러낼수록 놀라움을 자아냈고, 교코와 다카미의 합동 수사로 인해 펼쳐지는 러브 라인도 적당히 흥미로웠어요. 그러나 1980년대에 집필한 작가의 초기 소설이었던 만큼, 최근에 발매된 다른 작품에 비해 몰입감은 좀 떨어졌습니다. 

스토리 라인 안에 설정된 캐릭터 역시도 진부한 감이 없지 않았음은 물론입니다. 책표지에서 복고 미스터리라는 단어의 의미가 히가시노 게이고의 최신작이 아니기에 붙여진 타이틀이라는 걸 알게 된 순간 김이 빠졌던 것도 사실이에요. 이와 함께 [그녀는 다 계획이 있다]는 책 제목마저 거부감을 불러 일으키기에 충분했다지요. 요즘 한창 유행하는 말을 가져다 썼다는 인상이 강하게 들어서 아쉬웠어요. 

참고로, 이 책의 원제는 처음 출판되었을 당시에는 [교코의 꿈 : 컴패니언 살인사건]이었다가 [윙크로 건배]라는 타이틀로 재출간되었다고 합니다. 그런데 한국판은 [그녀는 다 계획이 있다]라서 분위기가 확 달라지는 느낌이 제 취향은 아니었습니다. 덧붙여, 책표지 디자인도 마찬가지였음을 밝힙니다.  

그래도 히가시노 게이고의 초기 엔터테인먼트 소설을 만나볼 수 있었기에 그것만은 참 좋았어요. 엔터테인먼트 소설이라는 점에서 가볍게 읽고 넘어가기에 괜찮았습니다. 덕분에 킬링타임용 도서로 남게 된 책이었어요.